이번에도 영락없었다. 이 자리에 앉으면 도지는 병이 있다. 대통령병이다. 좋게 말하면 병=꿈이다. 이 자리는 바로 경기도지사.

전국 최대 지자체인 경기도는 전체 유권자의 26%를 보유한 최대 표밭이다. 따라서 경기도지사는 운명처럼 대권 잠룡이 된다. 

경기도지사 출신으로 대권에 도전한 인물로 이인재 손학규 김문수 남경필 이재명 등이 있다. 모두 별을 잡지 못했다. 이재명 제외하면 당내 경선조차 통과하지 못했다. 

유일하게 본선에 진출한 이재명은 지난 2022년 대선에서 불과 0.7%포인트 차이로 윤석열 후보에게 패했다.

이제 6.3 대선이다. 이번에도 경기도지사는 빠지지 않았다. 이번 주자는 김동연 현역 도지사다. 그는 제21대 대통령 선거 더불어민주당 경선에 나서 고군분투하고 있다. 도민이 이를 지켜보고 있다. 

김 지사의 선전을 기대하는 도민이 적지 않으리라 생각한다. 이재명 대세론에 어떻게 맞설지? 관전 포인트가 아닐 수 없다.

한국 축구 관전과 같다. K리그에서 응원팀은 달라도 국가대항전에서 대표팀을 응원하는 심정 아닐까? 승패를 떠나 멋진 경선을 바라는 마음이다. ‘윈윈’ 할 수 있는 기회이기도 하다.

경선은 이미 막바지를 향하고 있다. 충청, 영남권 투표 결과가 나왔다. ‘구대명’(90%지지대통령후보이재명)이란 말까지 나왔다. 26일 호남권, 27일이면 수도권까지 지역순회 경선이 끝난다. 

3차례의 TV 토론회도 마쳤다. 지켜본 유권자는 어떤 생각을 할까? 비전이 보였을까? 아니면 궁금한 점이 풀렸을까? 

아니다. 이재명의 의혹들. 국민은 알고 싶어 한다. 다른 것은 몰라도 궁금증은 그대로다. 경선 주자들이 제 역할을 못 했다고 생각한다. 이는 이재명 후보에게도 좋은 것만은 아니다. 

정책 중심 토론. 우리는 늘 주장해 왔다. 하지만 막상 보니, 가슴 답답하기는 마찬가지다. 풀린 것이 하나도 없는 맹탕 느낌이다. 이재명의 독주 앞에 2명의 들러리가 보였다면 심한 표현일까? 

김동연 후보는 경선 방식을 지적했다. 하지만 ‘룰’이 전부는 아니다. 어디에나 틈은 있기 마련이다. 그 틈을 비집고 들어가지 못해 아쉬웠다.

김동연. 들러리 서기에 아까운 인재다. 문재인 정부 경제부총리까지 지냈다. 2022년 대선 때 이재명과 손잡으며 관료에서 본격 정치인으로 변신했다. 

그는 경기도지사로 눈에 띄는 과오가 없는 만큼, 자연스럽게 대권 잠룡으로 거명됐다. 

하지만 이번 경선 후보 김동연은 실망이다. 유권자에게 자신을 각인시키지는 못하고 있다. 밋밋하다. 이것이 이재명 독주만이 원인이라 볼 수 없다. 

대선후보는 정책토론만으로 선택받기 어렵다. 권력의지까지 보여줘야만 오를 수 있는 자리다. 

따라서 김 지사는 자기 색깔을 분명 드러냈어야 했다. 결기를 보여야 했다. 재명 견제 세력으로 자리매김했어야 했다. 

과거 이재명을 보라. 2017년 당시 성남시장 이재명은 민주당 경선에서 ‘문재인 저격수’를 자처했다. 

독주하는 문재인 후보 발목을 잡았다. 공격을 멈추지 않았다. 이런 과정에서 쌓인 이미지가 그의 정치적 자산이 됐다. 

이재명은 욕 많이 먹었다. 하지만 든든한 지원군도 얻었다. 그 여세를 몰아 2018년 경기도지사가 됐다. 그리고 지금 위치에 와 있다. 대단한 권력의지다.

그럼, 김 지사는 어떤 꿈을 꾸고 있는가? 다음 기회를 보나? 그의 나이 68세다. 내년에 경기도지사 재선 도전? 그 후 다시 대권 도전? 불가능한 것은 아니다. 결코 쉬운 일도 아니다. 

정치판에서 색깔 없는 선수가 살아남기 힘들기 때문이다. 김 지사는 도지사 당선 후 경기도 주요 자리에 친문·비명계 인사들을 적극 영입했다. 친명으로부터 미운털이 박혔다는 말도 흘러나올 정도다. 

이미 노선은 이렇게 정해졌다고 본다. ‘이재명 대항마’면 훌륭하다. 따라서 이번 경선에서 김동연의 선명함을 보여줬어야 했다. 

이번 기회가 안타깝다는 얘기다. 무엇보다 국민이 궁금해한다면 물었어야 했다. 그것도 날카롭게. 그것이 무엇이더라도. 착한 2등은 의미없다.