깜짝 놀랐다. 이게 사실이면 놀랄만하다. 문제가 된다. 경기도민 예산 집행 방법에 관련된 얘기다. 절차가 제 멋대로다. 규정을 벗어났다. 제 맘대로 주무르는 세금 집행. 도민은 어찌 생각할까? 

경기도의회는 도민이 뽑은 도의원 중심으로 돌아가는 기관이다. 도민을 위해 일하는 도의원 활동을 지원하는 곳이다. 그 역할 중 으뜸은 도민의 세금을 관리하는 것. 도민이 그 역할을 맡겼고, 도민을 대신한다. 

그 대상은 경기도청. 즉 집행부 예산을 들여다 보는 일은 가장 중요한 일이다. 여기에는 경기도의회 예산도  포함된다. 

공기관의 모든 예산 집행은 절차와 과정을 통해서 한다. 그래야만 하고 제 맘대로 하는 것이 아니다. 그럴 수도 없다. 그런데 그렇게 했다.

그 과정과 내용을 알게 된다면 도민은 어떻게 생각할까? 일단, 왜 문제가 됐는지부터 알아보자. 그리고 도민에게 판단을 맡기자.

어느 기관이나 그러하듯 경기도의회에도 홍보비가 있다. 제대로 일하고, 이를 알리라는 비용이다. 그 규모가 1년에 약 150억으로 알려졌다. 엄청난 액수다. 이는 비공식적인 수치다. 하지만 현직 도의원이 밝힌 금액이니 그리 알자. 

경기도의회 홍보비의 규모도 중요하지만, 도민의 세금이 어찌 사용됐는지, 어떻게 집행됐는지가 더 중요하다.

예산은 모자랄 수도 있고 남을 수도 있다. 따라서 매년 적정하게 책정하기 위해서라도 제대로 사용됐는 지, 행정사무감사를 통해 확인한다. 그 후 늘리기도 하고 삭감하기도 한다.

특히 관공서의 경우 그 내역을 누구나, 언제든 볼 수 있게 밝히고 있다. 도의회 역시 그렇게 하고 있는 것으로 알고 있다.

이처럼 예산은 투명하게 진행된다. 그런데 경기도의회가 홍보 예산 집행과정에서 정도를 벗어났다는 말이 있다.

무엇보다 방법이 도를 지나쳤다. 언론사마다 등급을 매겨 홍보비를 집행했다는 지적이다. 그 방법은 정시홍보와 수시홍보로 나눠져 있다는 것.

문제는 이처럼 업무는 나눠져 있지만 경기도의회 언론홍보담당관 내 부서 어느 곳에도 이런 이름을 가진 팀은 보이지 않는다. 다만 언론팀장 아래 담당업무가 '언론매체 수시 의정홍보'로 구분해 놓고 있다. 

그런데 이 수시 의정홍보는 도의원이 부탁하면 지원하는 예산인 것으로 알려졌다. 공정성이 무너진 대목이다.  

최근 그것이 밝혀졌다. 그동안 꽁꽁 숨겨왔다고 할 수 있다. 경기도의회가 도민의 세금을 제 입맛따라 사용해 온 셈이다. 

경기도의회에는 출입하는 많은 매체가 있다. 의회 측은 나름 기준을 잡고, 등급을 나눠 관리한다?. 그럴 수 있다. 이해한다. 모든 매체를 똑 같은 기준으로 대할 수 없다. 

그런데 자체 기준이 아니라 도의원의 청탁을 받을 준비를 하고 팀을 운영했다는 점은 이해할 수 없다. 이를 맡고 있는 담당이 있다는 것은 개선이 필요하다. 

그렇다면, 도의회 기준대로 운영하는 홍보팀과, 도의원의 요청에 따라 예산을 집행하는 담당이 있다는 것. 가능한 일인가?

도의원에게 그런 권한은 없다. 그러나 그런 힘이 있다는 것이 문제다. 도의회 사무국은 도의원의 요청을 거절할 수 없다는 것을 출입기자라면 잘 알고 있다. 

일부 매체들은 이 점을 악용했다. 도의원을 통해 행정 광고를 뽑아 챙긴 것으로 짐작된다. 여기서 해당 매체 소속 기자의 역할이 주목을 끈다. 경기도 언론의 병폐가 아닐 수 없다.

결국, 경기도의회는 홍보라는 명목으로 청탁성 예산이 집행됐다고 할 수 있다. 특히 공무원이 이를 묵인했고, 동조 한 점은 제대로 확인할 필요가 있다.

이것이 사실이라면 경기도의회는 바로 공식적인 사과와 함께 개선안을 바로 내놔야 한다. 늦으면 일이 커질 수 있다. 

이를 지적한 매체가 있다. 경기인 오효석 기자는 “공정한 기준 없이 광고를 집행한다는 의미는 로비를 통해 집행됐다는 합리적 의심도 가능하다”며 “언론과 직접적인 관계가 아닌 중간에 도의원이 개입됐기에 부정청탁금지법 위반일 가능성이 크다”고 밝혔다. 특히 “이 업무를 진행한 담당 공무원은 공범이자 직무 유기일 수 있다”고 강조했다. 

경기도의회의 비공식 부서의 이상한 광고 집행. 어떻게 마무리될까? "이거다" 싶은 답이 나올 때까지 지켜볼 심사다.