경기도 시흥시 소재 거북섬에 폭탄이 떨어졌다. 유력 대권후보의 연설 한마디가 원인이다. 이렇게 거북섬은 자랑과 책임이 얽힌 뜨거운 현장이 됐다. 

더불어민주당 이재명 후보는 지난 24일 시흥시 유세 현장에서 “거북섬에 인공서핑장 웨이브파크를 유치한 건 자랑”이라며 “경기도지사 시절 인허가부터 건축 완공까지 단 2년에 해냈다”고 연설했다. 

그런데 여기에 발끈하는 이들이 있다. 거북섬 상인들이다. 손님이 찾지 않기 때문이다. 상가 공실률이 87%에 달한다는 주장이다. 총 3253개 상가 중 430여 곳만이 영업 중이라는 것. 

국민의 힘 역시 역공했다. “거북섬 현실은 이재명 정치 축소판”이라 주장했다. 민주당은 이에 “사실 왜곡”이라며 허위사실 유포로 고발하겠다고 밝혔다. 거북섬은 이렇게 21대 대통령 선거를 앞두고 뜨거운 감자가 됐다.

정치판이 거북섬을 두고 펼치는 공방. 그 신경전과 폭로전은 누구에게 가장 큰 피해를 줄까? 바로 시흥시와 시흥 시민이다.

무엇보다 시흥시 이미지가 추락했다. 아시아 최초, 세계 최대 규모 인공서핑장 웨이브파크를 보유한 도시에서 거북섬을 유령 섬으로 방치하고 있는 무능력한 도시로 전락했다. 대선 효과로 전 국민에게 알려졌다. 피해는 더 크다고 할 수 있다. 

특히 고발로 이어지는 정치판 싸움은 쉽게 마무리되지 않을 전망이다. 특히 사기 분양을 주장하며 공동고소인으로 이름을 올린 이만 100여 명이며, 그 금액은 800억 원에 달하는 것으로 알려졌다. 따라서 시흥시는 대선이 끝나고도 이래저래 구설수에 오를 가능성이 높다. 

최근 시흥시는 잘 나가고 있었다. 시흥시가 내세우는 것은 ‘복합 해양레저 관광도시’다. 시흥시의 적극적인 홍보와 활동은 이를 대변한다. 

오는 7월 18일부터 사흘간 월드서프리그(World Surf League) 시흥코리아오픈 국제서핑대회가 열린다. 8월에는 전국해양스포츠제전이 거북섬에서 펼쳐진다. 

앞서 6월 말에는 해양생물의 구조 치료부터 해양생태계 체험까지 가능한 해양생태과학관이 개관한다. 그야말로 시흥시가 전국 해양레저 관광도시임을 보여주는 대목이다. 

하지만 이번 사태로 시흥시는 그동안 공들여 쌓아 올린 이미지에 큰 타격을 입었다. 그럼에도 시흥시에서 나오는 목소리는 작은 것은 아쉽다. 

문제가 된 웨이브파크 소유자는 시흥시다. ㈜웨이브파크는 운영사다. 20년간 사용 후 시흥시에 기부채납하게 돼 있다. 

따라서 시흥시가 문제해결을 위한 적극성을 보일 필요가 있다. 소극적으로 대처하다가 자칫 책임론에 낭패를 볼 수도 있다. 최선을 다하는 모습이 절실할 때다. 

거북섬은 시화호에 있는 인공섬이다. 시화호가 어떤 곳인가? 오염된 시화호로 인해 시흥시는 좋지 않은 이미지를 갖고 있었던 적도 있었다. 

하지만 이를 극복했다. 시흥시는 그 후 해양스포츠 도시를 꿈꾸고 있다. 이번 역시 그런 정신이 필요하다.

지금 거북섬 웨이브파크는 공방이 한창이다. 양당에서 기자회견을 하고 서로를 헐뜯고 있다.

실적이 있을땐 “내가 했소” 하고 나선다. 그러나 책임질 일이 생기면 회피한다. 

전 도지사 또 그 전 도지사까지 등장한다. 김문수 남경필 이재명 이름이 등장한다. 책임은 저쪽, 자랑은 이쪽. 지금 대한민국은 그런 정치를 하고 있다.

어쩌면 거북섬 사태는 정치인들이 가슴에 손을 얹고 생각해 봐야 할 사례다. 하나를 보면 열을 안다. 작은 것을 고치지 못하면, 큰 일에 삐걱거리는 것은 당연하다. 

잘못된 것이 있다면 인정하고 해결하는 것이 더 중요하다. 빠른 인정은 더 빠른 해결을 의미한다. 우리는 그런 정치를 바란다. 그런 리더를 원한다.

현재 시흥시장은 더불어민주당 소속 임병택 시장이다. 재선 시장이다. 젊은 시장으로 열심히 뛰고 있다. 그런데 이번에 타격을 받았다.

어려울 수록 단체장 역할이 중요하다. 임 시장이 거북섬 활성화를 위해 교통 문제 해결을 주장한 것으로 안다. 이는 시흥시만의 능력으로 풀 수 없는 일이다. 엄청난 예산이 들어가기 때문이다. 

하지만 임 시장에게 잘했다고 말하고 싶다. 필요하다면 제안해야 한다. 더 많은 아이디어를 내놔야 한다. 그리고 어디든 찾아가야 한다.

정부 부처는 물론, 대선 후 신임 대통령까지 만나야 한다. 그렇게 할 때 기회가 온다. 전화위복이 될 수 있다. 

사람이 찾아오는 웨이브파크. 상가가 살아나는 거북섬. 이를 위해 시흥시가 더 큰 목소리를 내길 요청한다. 전 국민이 다 알게 된 거북섬. 시민은 물론 국민이 응원한다.