양의 머리를 내걸고 개고기를 판다는 羊頭狗肉(양두구육). 대한민국 국민이라면 다 아는 사자성어다. “본바탕은 빈약한데 겉모양만 꾸민 것”을 의미한다.

세상을 살다 보면 그럴 수 있다. 그래서 보고도 못 본척하는 경우들, 누구나 경험했으리라.

하지만 도가 지나치다면 얘기는 달라진다. 바로잡아야 한다. 자칫 사회적 문제를 일으킬 소지가 있기 때문이다. 

당사자들은 펄쩍 뛸 수 있다. 잠시 흥분을 자제하길 바란다. 지적질(?)에 격분하기 전에 가슴에 손을 얹고 생각부터 해 봤으면 좋겠다.

지난 7월. (사)경기언론인협회(이사장 박종명, 이하 경언협)는 ‘제1회 자랑스런 경기인대상’을 제정해 시상했다. ‘2025 인터넷 신문의날’ 기념이 명분이다. 

올해 20주년이 된 인터넷 신문의날. 경기도에 ‘제1회 자랑스런 경기인대상’이란 타이틀을 달고 느닷없이 등장했다. 충분한 명분이 될까? 인터넷 신문의날이 상주는 날인가?

좋다. 한발 양보하자. 상? 줄 수 있다. ‘자랑스런 경기인상’이니 훌륭한 인물을 선정하는 것으로 이해된다. 

하지만 추천 및 선정, 그리고 심사 과정이 궁금하다. 미덥지 않다. 경언협은 그만한 여력을 갖추고 있지 않기 때문이다. 

그렇다고 ‘상’을 줄 수 없다는 것은 아니다. 다만 ‘상’이 바로 양 머리 역할을 하는 것이 문제다. 

시상식에는 김동연 경기도지사, 임태희 경기도교육감, 안철수 국회의원을 비롯해 특례시 단체장 등 정치인 이름이 수두룩 등장한다. 화려한 겉모습을 보여주기 위함이 분명하다. 경언협이 내건 ‘양 머리’인 셈이다. 

김동연 지사는 경기도지사 표창을 내걸었고, 임태희 교육감은 영상메시지 축사를, 안철수 의원은 수상자로 시상식에 참석했다. 

이밖에 경기도의회 김진경 의장은 특별 대상을 수상했다. 고영인 경기도경제부지사는 공로패를 받았다. 

이밖에 경언협은 광역의원, 기초의원을 비롯해 문화, 경제, 공직, 교육, 봉사 등 각 부문 수상자를 선정, 시상했다. 수상자는 모두 22명에 이른다. 

몇 곳을 취재했다. 관공서에서는 이와 관련해 “공문을 받았다” “시상식 참여 요청을 받았다” “경언협 관계자와 직접 만났다” 등 답변을 들을 수 있었다. 경언협 운영진이 시상식에 주요 인물을 참여시키기 위해 뛴 흔적을 확인할 수 있는 대목이다. 

개인 수상자 경우는 주변 추천, 또는 경언협과 이어진 관계로 수상자로 선정된 것으로 보인다. “잘 했다고 상주겠다는 데 굳이 거절할 필요 있나요?” 그들 답변은 “주니까 받는다”는 것. 그 이상도 이하도 아닌 듯 했다.

제대로 된 상은 공신력 있는 상이다. 누가 봐도 수긍할 수 있고, 박수 쳐 줄 수 있는 상. 바로 그 상이 의미 있는 상이다. 

따라서 주는 측도, 그리고 받는 사람도 신중해야 한다. 최소한 파악한 후 주고, 알고 받아야 한다. 이번 ‘자랑스런 경기인대상’ 수상자들은 경언협에 대해 얼마나 알고 있을까? 궁금하다. 

경언협은 외형적으로 보면 언론들이 만든 단체다. 거기에 사단법인이기도 하다. 이 정도면 거부감이 없었으리라 짐작된다. 공신력 있다고 생각할 가능성이 크다.

문제는 관공서조차 이 같은 포장이 먹힌다는 점이다. ‘언론’에다가 ‘사단법인’이면 만사 OK인가? 절대 그럴 수 없다. 그래서도 안된다. 

어떻게 운영되고 있는가가 더 중요하다. 그 정도는 들여다봐야 한다고 생각한다. 관공서가 이 점을 간과하고 있는 것이 현실이다.

그렇다면 경언협은 어떻게 운영되고 있을까? 2019년 발족 됐다. 그동안 한 일을 살펴보는 것이 척도다. 경언협은 ‘상’주는 일 말고 그리 한 일이 없다고 해도 과언이 아니다.

경언협은 발족 후 연말마다 상을 줘 왔다. 공식 명칭은 (사)경기언론인협회 의정행정대상이다. 정치인과 공무원이 수상 대상이다. 

이 상을 받아 든 정치인과 공무원은 으쓱한다. 개인 SNS에 자랑한다. 정치적으로 활용한다. 수년째 그런 행태를 정말 많이 봐왔다. 

그래서 칼럼을 통해 이미 지적한 바 있다. 경기도언론개혁시리즈9-상주고 상 받을 자격이 있는가?:뉴스후

“상주고, 상 받을 자격 있는가?” 2017년에 의문을 던졌으나 바뀐 것은 없는 듯하다. 오히려 언론매체 모임에서 주는 상이 늘어나기만 하고 있다.

그렇다면 왜? 경언협을 비롯해 언론인 모임은 정치인과 공무원들에게 상을 주려고 안달일까? 

왜? 없어지지 않고 그 수가 늘어만 나는 걸까?

결론은 간단하다. 주는 측과 받는 쪽의 이해관계가 교묘하게 맞아떨어지기 때문이다. 주는 쪽은 생기는 것이 있어서. 받는 쪽은 활용 가치가 있어서다. 상주고 받는 목적이 너무나 뻔해 애교스럽기까지 하다. 

주먹구구식 제 입맛대로 수상자를 선정하고 상을 주는 언론단체들. 경언협의 경우는 여기서 더 발전해 사단법인을 만들어 놓고 활동하고 있다는 점. 더 이상 간과할 수 없다. 

세상에 공짜가 어디 있는가? 이 질문 속에 문제점이 그대로 드러난다. 도민께 당부한다. 선거철 후보자들이 선거홍보물에 상 받았다고 자랑하는 것. 정말 별것 아닌 경우가 많다는 것. 명심하길 바란다.

“자랑스런 경기인대상‘ 올해가 제1회인 만큼 앞으로도 계속할 것으로 보인다. 경언협은 올해부터 7월에는 자랑스런 경기인대상, 연말에는 의정행정대상... 이렇게 시상으로 그들의 영역을 넓혀갈 것으로 보인다. 

2019년부터 시작한 경언협 의정행정대상은 2024년 6번 째 행사를 진행했다. 지난해 경우 약 40명이 상을 받았다. 따라서 낮춰 잡아도 그동안 200여 명에게 시상했다고 볼 수 있다. 

경언협은 인터넷 언론사를 회원으로 하는 사단법인이다. 60여 개 매체가 등록돼 많은 회원사를 자랑한다. 대부분 1인 매체다. 몇몇을 제외하고 회원사 활동은 미미한 것으로 알려져 있다. 

하지만 이 수치가 경언협의 힘(?)으로 작용한다. 올해의 기자상과 경기도지사 표창을 비롯해 경기도의회 의장 표장을 만든 이유가 여기에 있다. 

경언협 회원사에 한해 주는 경기도지사 표창(자랑스런경기인대상)과 경기도의회 의장 표창(의정행정대상)은 회원 수를 확보를 위한 집행부의 의도가 숨겨져 있다고 볼 수 있다. 

특히 이번 경기도지사 표창을 만든 과정은 짚고 넘어갈 부분이 아닐 수 없다. 

경언협 운영에 대한 지적은 이번엔 자제하겠다. 하지만 변하지 않는다면 얘기는 달라진다. 열악한 언론이 모여 제 역할을 하겠다는 설립 취지가 공염불이 되지 않길 바란다. 

끝으로 경언협에서 주는 상을 받은 200여 명의 수상자들에게 한마디 하겠다. 

“당신이 상 받을 자격이 있는가?” 있다면 축하한다. 하지만 경언협에게 빚 졌다고 생각하지 않길 바란다. 

경언협이 바라는 것은 바로 그 빚진 마음이다. 따라서 빚 갚으려 하지 않았으면 한다. 맡은 일 더 잘하길 당부한다. 이미 빚 갚은 사람도 있겠지만...

경기도청을 비롯한 관공서에도 통보한다. 양 머리를 내건 개고기 장수에게 휘둘리지 않길 촉구한다. 

특히 경언협은 경기도청의 심사를 거쳐 사단법인으로 등록했다. 따라서 경기도청은 이를 들여다봐야 할 의무가 있음을 명심하길 바란다. 사후약방문이 되지 않길 바란다.