포상(褒賞)이나 표창(表彰). 준다고 하는데 싫어하는 사람 있는가? 그렇다. 훌륭한 일을 세상에 드러내는 만큼 고마울 따름이다. 

그래서 남발되나? 경기도에서는 지금 시민단체를 비롯해 각종 단체와 모임 등에서 수많은 상들을 주고받고 있다. 과연 상을 주고, 받을 자격 있는지 한 번쯤 생각해 보는 것도 필요하지 않을까?

경기도에서 으뜸 표창은 경기도지사 표창이다. 그 대상자는 묵묵히 공헌한 개인이나 단체다. 상과 표창에는 명예와 권위에 무게감이 있다. 그래서 선정 과정이 철저하다고 알려져 있다. 

최근 (사)경기언론인협회(이사장 박종명)가 자체 행사에서 도지사 표창을 수여했다. 여기서 여러 가지 의문을 낳고 있다. 경기도가 공식 후원조차 하지 않은 행사에 도지사 명의의 상이 전달된 것은 과연 정당한 절차였을까?

경기도의 해명은 이렇다. 경기언론인협회 행사가 아니라는 주장이다. 인터넷 신문의 날 행사에 준 상이라고 강조한다. 그런데 모든 행사는 협회가 주최 주관 했다.

경기도는 “협회와 인터넷 신문의 날 행사가 1부, 2부 행사로 나뉘어져 있었기 때문에 문제 없다”고 밝혔다. 누가 봐도 꼼수다. 하지만 경기도는 이를 계속 주장하고 있다. 

경기도 답변을 중심으로 살펴보자. 경기도는 심사위원회가 구성되어 심사를 거쳤고, 공적 내용은 ‘지역 소식을 전파해 인터넷 언론진흥에 기여’라는 것이다. 또, 부지사 전결사항이라는 답변도 내놨다. 

이 같은 경기도 설명에서 몇 가지 치명적인 허점을 발견할 수 있다. 

첫째, 심사의 공정성이다. 추천, 행사, 수여가 모두 같은 단체인 협회에 집중돼 있다면, 아무리 외부 위원을 포함했다 해도 객관성과 독립성을 확보했다고 보기 어렵다. 공정성을 담보하기 위한 심사 절차가 사실상 형식적 요식행위에 불과하다는 비판을 피할 수 없다.

둘째, 공적 내용의 빈약함이다. “지역 소식을 전파했다”는 추상적 이유로 도지사 표창을 준다면, 도내 수많은 언론인과 주민 모두가 잠재적 수상자다. 구체적 성과와 차별성 없는 포상은 상의 권위를 스스로 깎아내리는 행위다.

셋째, 표창 대상을 협회 회원으로만 한정한 점도 문제다. 도지사 표창은 경기도민 전체를 아우르는 공적 포상이다. 특정 단체의 회원 전용 표창이 아니다. 특정 집단을 위한 내부 포상으로 변질된다면, 이는 공정성과 형평성을 정면으로 위반하는 것이다.

넷째, 결재 절차의 하자도 짚어야 한다. 경기도는 이번 표창이 부지사 전결로 진행됐고 “문제 없다”는 입장이다. 하지만 도지사 명의의 표창장은 결국 도지사의 결재를 거쳐야 정당성이 확보된다. 부지사 전결만으로 도지사 명의의 권위를 행사하는 것은 권한 남용의 소지가 크다.

마지막으로, 수여 장소의 문제다. 경기도의 공식 후원조차 없는 민간단체 행사에 끼어서 도지사 표창이 수여되었다는 점은 표창의 공적 성격을 근본적으로 훼손한다. 도지사 표창은 지방정부의 권한으로 주어지는 공적인 상이지, 민간단체 홍보 수단이 아니기 때문이다.

결국 이번 사안은 단순한 절차상의 문제가 아니다. 도지사 표창 제도의 근본 취지에 대한 위반이라 봐도 무관하다. 

공적을 기리고 도민에게 본보기를 세워야 할 표창이다. 특정 단체의 행사와 결합해 사적 도구로 활용돼서는 안 된다. 이를 어길 경우 표창의 권위는 물론 도정의 신뢰마저 흔들릴 수밖에 없다. 

경기도는 이번 사례를 계기로 표창 제도의 운영 방식과 절차를 점검해야 한다. 따라서 이번 표창 수여에 문제가 있다면 사과와 함께 원위치해야 한다.

이번 (사)경기언론인협회의 ‘자랑스런경기인대상’ 행사 현장에서 실시된 경기도지사 표창 수여는 나쁜 사례로 남을 가능성이 높다.

이를 바로 잡지 않으면 공정성과 형평성이 흔들린다. 무엇보다 도민을 위한 공적 포상이라는 원칙이 깨진다. 그때, 도지사 표창은 더 이상 ‘영예’가 아닌 ‘홍보물’로 전락 된다.