경기도에 생소한 이름의 버스가 등장했다. ‘달달버스’다. “달려간 곳마다 달라집니다” 그래서 ‘달달버스’ 이 버스는 지난 8월 평택을 시작으로 경기도 전역을 누비고 있다. 최근 미국까지 다녀왔다. 

‘달달버스’는 김 지사와 함께 하는 현장 소통 프로그램이다. 수해 지역 정비사업부터 교통 문제, 일자리·투자 유치까지 세세히 챙기는 ‘현장 중심 도정 운영 플랫폼’이다. 

하지만 달리 보는 시각도 있다. 정치적 계산이 읽히기 때문이다. 바로 내년 6월 지방선거다. 재선 도전을 염두에 둔 행보라는 시각이다. 

김 지사는 행정관료 출신으로 ‘정책형 정치인’ 이미지를 구축해 왔다. 하지만 정책만으로는 정치적 존재감을 유지하기 어렵다는 것을 누구보다 잘 알고 있다. 

그가 버스를 타고 직접 주민을 만나고, 지역 현안을 즉석에서 해결하겠다고 약속하는 것은 ‘체감형 정치’로의 전환을 의미한다.

‘달달버스'라는 이름이 흥미롭다. ‘달려간 곳마다 달라집니다’라는 문구는 행정 성과를 상징하는 동시에, 변화와 추진력을 강조하는 정치 메시지다. “김동연이 있으면 달라진다”는 인식을 심는 상징적 도구로도 작동하고 있다. 

이 버스는 김 지사 미국 출장길에도 등장했다. ‘달달버스’ 글로벌 확장인 셈이다. “임기 내 투자유치 100조원 달성”이라는 야심 찬 목표 달성을 전 국민에게 알렸다. 

또, 파라마운트, 신세계프라퍼티 등 글로벌 기업과의 간담회를 통해 화성 국제테마파크 조기 조성을 약속하기도 했다.

이는 단순한 투자유치 행보를 넘어, ‘경기도=대한민국 경제의 중심’이라는 비전을 부각시키려는 전략이다. 

나아가 한미동맹을 경제·안보 협력으로 확장하겠다는 발언을 통해, 중앙정치 무대에서도 자신의 존재감을 각인시키려는 의도로 읽힌다. 

김 지사 최근 자신을 ‘플레이메이커’로 규정했다. 경기도가 국가정책의 실험장이자 성장 동력의 중심임을 강조한다. 이 메시지 또한 내년 6월 지방선거를 겨냥하고 있다. 

‘달달버스’는 분명 대중 친화적이다. 행정의 현장성을 살리고, 주민의 목소리를 직접 듣는다는 점에서 긍정적 평가를 받을 만하다. 

하지만 선거를 앞둔 시점에서 지나친 ‘정치화’는 역효과를 부를 수 있다. 행정이 정치로 읽히는 순간, 도정의 진정성이 의심받을 수 있기 때문이다. 

경기도의회 국민의힘은 김 지사 최근 행보에 대해 “민생은 커녕, 정치 이벤트에 불과하다”며 “지역 현안을 챙긴 것이 아니라 본인의 업적을 과시하는 ‘홍보버스’만 굴리는 것”이라고 비판했다. 

‘달달버스’가 진정으로 도민을 위한 소통의 도구로 남을지, 아니면 정치적 발판으로 소비될지는 김 지사의 앞으로 행보가 답할 것이다. 지금까지 '달달버스'는 지역에서 환영받고 있다.