https://youtu.be/MkIL1YCluQk 워치독 애완견되다...영상으로 볼 수 있습니다.

지난 8일, 수원 영통구 매탄공원 축구장에서 활기찬 운동회가 열렸다. 2025인천경기기자협회체육대회다.

인천경기기자협회는 수도권에서 잘나가는 언론들이 모인 단체다. 6개의 지역 신문사와 2개 뉴스통신사로 구성돼 있다. 

기자들이 한데 모여 땀 흘리고, 단합을 다지는 모습은 보기 좋다. 함께한 가족들에게도 의미있는 자리임이 분명하다. 

그러나 그 현장에 어울리지 않는 이들이 있었다. 정치인들과 공무원이다. 도지사, 도교육감을 비롯해, 국회의원, 시·도의원, 부단체장, 심지어 용인과 평택 등 지역위원장들까지 얼굴을 내밀었다. 여야를 망라했다.

내년 지방선거 도지사 후보로 거론되는 인물만 3명이 모인 현장이 됐다. 바쁜 시간 내서 수원까지 찾은 이들이 진정 기자들의 체육대회를 축하하고 싶은 마음이 전부일까? 

특히, 양복 차림의 그들이 축하를 빙자한 마이크를 잡는 순간, ‘기자들의 체육대회’는 더 이상 순수하지 않았다. 

그들이 왜? 거기에 있어야 하는가. 이 행사는 기자들이 주인공이다. 언론인들이 서로 노고를 위로하고 단결을 다지는 자리다. 그런데 왜 선출직 정치인들이 그 자리를 기웃거리는가. 

그 이유는 단 하나다. ‘노출’과 ‘관계 맺기’다. 선거를 앞두고 표 계산이 분주한 시점에, 언론인들 앞에서 얼굴을 비추고 한마디 던지는 것만큼 효율적인 ‘홍보’가 또 어디 있겠는가. 게다가 언론사 사장단까지 참석한 자리였으니 오죽하겠는가.  

하지만 기본 틀이 깨진 자리다. 인천경기 언론이 이를 인지 하지 못한다면 무감각 수준이다. 걱정스러울 수 밖에 없다. 

이유는 간단하다. 기자와 정치인은 원래 긴장 관계에 있어야 하기 때문이다. 기자는 감시자고, 정치인은 감시 대상이다. 그런데 이 둘이 같은 자리에서 웃고, 인사하고, 셀카를 찍는다면 그 긴장은 무너진다.

기자가 취재원과 친구가 되는 순간, 취재의 독립성은 사라진다. 바로 그 지점이 ‘언론의 민낯’이다. 

특히 인천경기기자협회 소속 매체는 수도권 언론의 축으로 불릴 만큼 영향력이 있다. 하지만 그만큼의 책임감은 없어 보인다. 

정치인들의 등장 앞에서 불편해하지 않고, 오히려 반갑게 맞이하는 분위기라면 그것은 언론의 자존심이 아니라 언론의 타락이 아닐 수 없다. 

언론이 정치의 파트너가 되어가고 있는 것이 현실이다. 경기도 언론도 자유롭지 못하다. 매년 열리는 체육대회 현장이 그 축소판이라 할 수 있다. 

무엇보다 언론에 첫발을 디딘 초년 기자들은 이런 모습에서 무엇을 배우겠는가. 기자정신이 기초부터 무너지는 소리가 들리는 듯 하다. 

정치인이 얼굴을 내민 체육대회는 단합의 장이 아니다. 그곳은 오히려 기자와 정치인의 이해관계가 얽히는 교차로다. 

기자는 취재의 편의와 친분을 얻고, 정치인은 노출과 이미지 관리를 챙긴다. 그 결과, 기자는 묻지 않고, 정치인은 감시받지 않는다. 진짜 문제가 아닐 수 없다. 

언론은 권력과 거리를 둬야 한다. 기자가 정치인과 같은 테이블에 앉는 순간, 진실은 그 테이블 위에 올라가지 않는다. 

땀 흘려야 할 체육대회에 양복 입은 정치인이 서 있는 모습. 어울리지 않는다. 그럼에도 그것을 문제로 느끼지 않는 언론이라면 무엇을 기대할 수 있겠는가. 

이것이 바로 오늘 우리가 마주하고 있는 경기도 언론의 민낯이다.

내년에는 언론인들만의 잔치면 좋겠다. 바쁜 일상을 벗어나 가족과 동료 선배들과 함께 어울리는 행복한 자리. 스트레스를 털어 내고, 에너지를 얻는 체육대회가 되기를 기대한다. 

듣고!보고!쓴다! 듣보쓴 기자  https://youtu.be/MkIL1YCluQk