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지방자치 시대의 권력은 감시받을 때 비로소 건강해진다. 그러나 근 4년 오산시에서 벌어진 일련의 사태는 이를 역행한다.

감시를 거부하고, 권력을 휘두르는 상황. 오산시에서 일어난 일이다. 건강한 오산시는 물 건너간 셈이다.

지방 권력이 비판을 편협하고 폭력적인 방식으로 다루는 행태를 적나라하게 보여준 사례라고 할 수 있다.

인터넷신문 <뉴스타워> 조백현 대표는 이권재 오산시장 4년동안 행정과 선심성 행사 예산과 해외 출장 등에 대해 조목조목 지적했다.

라스베가스·월트디즈니·일본·독일·체코·진도 등 국내외 관광 출장에 혈세를 “펑펑” 썼다고 목소리를 냈다.

이에 오산시는 대응했다. 보도자료 중단, 행정광고 배정 배제, 그리고 형사 고소이라는 '3종 세트'로 응수했다.

보도자료는 조 대표가 보도자료를 이 시장 저격 꼬투리로 삼는다는 것이 중단 이유다.

행정광고는 조례가 핑계다. 오산시는 현재 조례를 내세워, 오산시에 사무실을 두지 않은 인터넷 신문은 광고 집행에서 배제하고 있다.

반면 형식적이나마 오산시에 주소를 두는 경우 광고를 집행하는 것으로 알려져 있다. 이는 앞으로 문제 소지로 떠 오를 가능성이 크다.

행정광고비는 시민의 혈세이며, 지자체의 정책을 시민에게 널리 알리기 위해 집행되는 공적 자산이다. 따라서 권력의 '포상'이나 '징벌'의 도구가 아니다.

고소의 결과는 '무혐의'다. 그러나 또 다른 고소가 이어졌기에 아직도 진행형이다. 형사 고소로 언론의 입을 막으려는 이권재 시장. 이는 오산시의 시도가 얼마나 무리하고 졸렬했는지를 방증한다.

단체장과 언론인의 긴 싸움은 시민에게 각종 오해와 피로감을 주고 있다. 특히, 비판에 대해 대화나 반론 보도 청구가 아닌 '고발'로 맞서는 것은 언론을 파트너가 아닌 '적'으로 규정하는 행위다.

이에 대한 오산시는 “기사가 아닌 개인 SNS로 막말을 하는 등 시장의 명예를 실추시켜 이권재 시장이 사비로 고소한 것”이라고 설명했다.

<뉴스타워> 조백현 대표는 “기사화는 그 절차와 과정이 까다로운 만큼 주로 SNS에 의견을 게재했다가 고소 당했다”며 “문제는 기사냐 SNS냐가 아니라 잘못된 점은 수정하고, 주민의 의견에 귀 기우리는 자세가 중요하다”고 말했다.

이번 사태는 길었다. 그 과정에서 힘을 보태야 할 시스템은 작동을 멈췄다. 선심성 행사에 해외 출장 등 혈세 낭비, 교통지옥, 골목상권 위기라는 묵직한 의제들이 수면 위로 올라왔음에도 오산시의 공적 시스템은 약속이나 한 듯 침묵하고 있다.

가장 먼저 지적되어야 할 곳은 시의회다. 시장의 예산 집행을 감시하고 사업의 타당성을 따져야 할 시의회는 130억 원의 조명 사업이나 화려한 축제 예산이 쏟아질 때 무엇을 했는가.

시민단체와 야당, 그리고 지역 언론들 역시 ‘침묵의 카르텔’에 동참하고 있다는 비판을 피하기 어렵다.

간부 공무원들 또한 단체장의 눈치만 살피는 ‘예스맨’으로 전락했다면, 그 피해는 고스란히 오산 시민의 몫이 된다.

젊은 도시일수록 행정은 투명하고 합리적이어야 한다. 하지만 오산시는 트로트 가수의 노래와 화려한 조명이 모든 것을 가린 듯하다.

오산시는 비판 매체에 가한 부당한 행정 조치를 즉각 철회하고 공정한 기준에 따른 언론 행정을 회복해야 한다. 권력은 비판을 먹고 자란다는 격언을 잊지 마라.

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힘없는 소규모 지역 매체라고 해서 공권력으로 짓누르려는 처신은 지방정부가 취해야 할 민주적 태도가 아님이 분명하다.

아울러 지역 언론 역시 권력의 탄압 앞에 당당히 맞서되, 그 수단은 오직 '기자다움'이길 당부한다.

개인의 목소리가 아닌 매체의 공신력으로 권력을 심판할 때, 지방정부의 민낯을 온전히 드러낼 수 있다는 것을 잊지 말자.

오산시는 각성하고, 언론은 칼날을 정비하라.