정치는 타이밍과 선택의 예술이다. 그 점에서 김동연은 이번 경선에서 둘 다 놓쳤다. 그는 유능한 행정가이자 경제 전문가다. 그러나 아직 정치인이 덜 된 상태였다.

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이번 경선 패배는 단순한 선거 결과가 아니다. 그의 정치 방식이 현재 더불어민주당 구조와 맞지 않다는 신호다. 정치는 결국 사람의 싸움이다. 정책이 아니라 조직이다. 명분이 아니라 동원력이다. 

김동연은 끝내 자기편을 만들지 못했다. 혹은 만들지 못한 채 시간을 흘려보냈다. 그 결과 그를 위해 싸우는 이가 많지 않았다는 것이 이번 경선 결과로 나타났다.                  

경선은 잔인하다. 조용한 지지는 의미 없다. 표를 모으는 사람만 살아남는다. 그는 좋은 평판을 받았지만, 강한 지지층은 없었다. 정치인은 순간에 자신을 드러내야 한다. 특히 이해가 충돌하는 사안에서 그렇다. 

용인 반도체 클러스터는 그런 기회였다. 경기도의 미래가 걸린 문제였다. 중앙과 지방의 이해가 부딪히는 지점이었다. 이때 필요한 것은 명확한 입장이다. 경기도지사라면 더더욱 그렇다. 

그러나 그는 기다렸다. 중앙의 방향을 봤다. 균형을 고민했다. 그 선택은 행정가로서는 이해된다. 그러나 정치인으로서는 치명적이다.

정치는 메시지다. 메시지는 선명함에서 나온다. 그는 틀리지 않았지만 강하지도 않았다. 도정 성과는 있었지만, 그것이 표로 이어지지 않았다. 

성과는 설명이 필요하다. 설명은 이야기로 바뀌어야 한다. 그러나 그의 언어는 여전히 관료적이었다. 숫자와 정책 중심이었다. 

감정과 서사는 부족했다. 유권자는 데이터를 기억하지 않는다. 이미지를 기억한다. 그에게는 “왜 다시 김동연이어야 하는가”라는 문장이 없었다. 정치는 위험을 피하는 게임이 아니다. 필요할 때 감수하는 게임이다.

그는 갈등을 피했다. 계파 싸움에서 비켜섰다. 명확한 적도 만들지 않았다. 문제는 적이 없는 것이 아니라 아군이 없는 것이 더 위험하다는 점이다. 그는 누구도 불편하게 하지 않았지만, 누구도 열광하게 만들지 못했다. 그래서 그는 졌다. 

하지만 끝난 것은 아니다. 지금의 패배는 능력의 부정이 아니라 방식의 실패다. 그는 이제 선택해야 한다. 더 이상 중간에 설 수 없다. 적어도 한 번은 명확한 편에 서야 한다. 그것이 정책이든 지역이든 정치적 노선이든 상관없다. 중요한 것은 “이 사람은 여기까지는 밀어붙인다”는 이미지다. 

정치인은 싸울 줄 알아야 한다. 정치는 갈등을 통해 존재를 증명한다. 너무 점잖은 정치인은 기억되지 않는다. 그는 한 번쯤 강하게 부딪혀야 한다. 그 순간이 정치인으로 만든다.

메시지도 바꿔야 한다. 경제 전문가 이미지는 자산이다. 그러나 그것만으로는 부족하다. 이제 그는 문제를 해결하는 사람이 아니라 누구의 편인지 분명한 사람이 돼야 한다.

이를 위해 짧고 강한 문장이 필요하다. 복잡한 설명은 버려야 한다. 정치는 이해가 아니라 공감이다. 무대도 바꿔야 한다. 도지사의 시간은 끝나간다. 다음 공간이 필요하다.

국회는 가장 현실적인 선택이다. 싸움의 공간이다. 그에게 부족했던 것을 채울 수 있다. 대선 가능성을 논하기에 부족한 면이 많다. 상징성과 조직이 부족하다.

그러나 완전히 닫힌 길은 아니다. 강한 장면이 필요하다. 판을 흔든 경험도 갖춰야 한다. 무엇보다 자기 사람은 필수다. 

이 세 가지를 갖출 수 없다면 그는 계속 좋은 후보로만 머물 수밖에 없다. 좋은 후보는 많다. 당선되는 후보는 다르다.

결론은 단순하다. 김동연은 틀린 사람이 아니다. 그러나 부족한 정치인이다. 그의 문제는 능력이 아니라 선택이다. 회피가 아니라 결단이다. 용인 반도체 클러스터가 하나의 상징이다. 그는 그 순간 경기도지사가 아니라 관료로 행동했다. 정치는 그 틈을 놓치지 않는다.

앞으로 김동연의 길은 분명하다. 기다리면 끝난다. 불러주기를 기대하면 사라진다. 직접 판을 만들어야 한다. 직접 싸움을 걸어야 한다. 그때 비로소 김동연은 다시 시작할 수 있다.